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2010-03-27 -
LA RÉPONSE DU VATICAN AUX ALLÉGATIONS DU NEW YORK TIMES

Le Vatican a répondu immédiatement à une nouvelle accusation de couverture d´abus par le cardinal Ratzinger, publiée par le "New York Times" dans son édition du 24 mars.

Le quotidien américain affirmait que le préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi de l´époque aurait couvert un prêtre pédophile coupable d´abus sexuels sur quelque 200 enfants sourds aux Etats-Unis dans les années 70. Le P. Federico Lombardi, directeur du Bureau de presse du Saint-Siège, a répondu peu après au quotidien américain.

L´âge avancé du Père Lawrence Murphy (mort en 1998), sa mauvaise santé et l´absence de nouvelles accusations avaient conduit le dicastère à ne pas punir ce prêtre, a-t-il expliqué.

Evoquant ainsi le "cas tragique" du Père Lawrence Murphy, le ‘porte-parole´ du Vatican a d´abord souligné qu´"en abusant sexuellement d´enfants sourds", des "victimes particulièrement vulnérables", ce prêtre avait "violé la loi et, plus encore, la confiance sacrée que les victimes avaient placée en lui".

Selon le quotidien "The New York Times", le Père Murphy, de l´archidiocèse de Milwaukee, aurait commis des abus sur près de 200 enfants sourds d´une école dans le Wisconsin, au nord des Etats-Unis, dans les années 1970. Il a travaillé dans cette école de 1950 à 1974.

Il n´a jamais été jugé ni sanctionné par le propre système de justice de l´Eglise, déplore "The New York Times", mais la police et la justice civile ont ignoré les rapports concernant ces abus émis par les victimes.

Trois archevêques successifs de l´Etat du Wisconsin ont été avertis du fait que le Père Murphy commettait des abus sur des enfants, "mais ne l´ont jamais dénoncé aux autorités civiles ou criminels", relève le journal. Il a tout simplement été déplacé en 1974 par Mgr William E. Cousins, archevêque de Milwaukee, dans le diocèse de Superior, dans le nord du Wisconsin, "où il a passé les 24 dernières années de sa vie à travailler librement avec des enfants dans des paroisses, des écoles et (...) dans un centre de détention pour les jeunes", et Rome en aurait été avertie.

Selon le journal américain, des documents provenant d´une action en justice sur cette affaire font état à ce sujet d´une correspondance adressée directement par le Père Murphy au cardinal Joseph Ratzinger en 1996. Le préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi aurait également été alerté des accusations contre le Père Murphy par l´archevêque de Milwaukee de l´époque, Mgr Rembert Weakland, qui lui aurait écrit 2 lettres à ce sujet.

Dans les années 70, a expliqué pour sa part le directeur du Bureau de presse du Saint-Siège, certaines victimes ont rapporté ces abus aux autorités civiles, qui enquêtèrent alors, mais, "selon la presse", l´enquête s´arrêta. "La Congrégation pour la doctrine de la foi n´a été informée de cette affaire que 20 ans plus tard".

A la fin des années 1990, 20 ans après que les cas d´abus eurent été rapportés aux responsables diocésains et à la police, "la Congrégation pour la doctrine de la foi a dû aborder pour la première fois la question du traitement de l´affaire Murphy de manière canonique", a encore expliqué le Père Lombardi. Le dicastère fut informé de cette affaire "car elle impliquait la sollicitation dans le confessionnal, qui est une violation du sacrement de pénitence".

Le Père Murphy était âgé, en mauvaise santé et vivait dans l´isolement et aucune déclaration d´abus n´avait été rapportée en 20 ans.

Prenant en compte le fait que l'Abbé Murphy était âgé et avait des problèmes de santé, qu'il vivait de façon isolée et que les dénonciations d'abus n'avaient pas été notifiées pendant plus de vingt ans, la Congrégation pour la doctrine de la foi a suggéré que l'Evêque de Milwaukee envisage le problème en restreignant, par exemple, le ministère public de l'Abbé Murphy, et en exigeant de lui qu'il accepte la pleine responsabilité de la gravité de ses actes.

L'Abbé Murphy est mort quelque quatre mois plus tard, sans autres incidents. (source : VIS)

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