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2010-04-10 -
LE VOYAGE DU PAPE À MALTE POURRAIT ÊTRE PERTURBÉ

L'île de Malte, où Benoît XVI doit se rendre les 17 et 18 avril, a elle aussi été touchée par des affaires de pédophilie impliquant plusieurs prêtres ces onze dernières années.

"Depuis 1999", date à laquelle a été instaurée par l'Eglise maltaise une commission destinée à traiter les affaires de sévices sexuels, "plusieurs cas impliquant 45 prêtres ont été traités", a déclaré le porte-parole de l'épiscopat, Kevin Papagiorcotulo, confirmant ainsi des informations parues récemment dans la presse locale.

Le porte-parole n'a cependant pas pu donner dans l'immédiat de détails sur le nombre de prêtres reconnus coupables ou sanctionnés.

L'archevêque de Malte Mgr Paul Cremona et l'évêque de l'île voisine de Gozo, qui fait partie de la République maltaise, Mgr Mario Grech, ont exprimé le 8 avril dans un communiqué "leur chagrin et leur repentir envers tous ceux qui ont été abusés, envers tous nos frères chrétiens qui ont été blessés, et envers la société maltaise en général".

"Nous sympathisons avec les victimes (...). Mais nous souffrons aussi de l'humiliation de savoir que ces crimes ont été commis par ceux qui, au nom de l'Eglise, avaient le devoir de protéger ces jeunes. Il s'agit d'une période d'humiliation pour l'Eglise tout entière", ont affirmé les deux responsables.

Ils ont appelé tous les chrétiens "à coopérer avec les autorités compétentes, y compris les autorités civiles", dans leurs enquêtes.

Il y a deux semaines, une des victimes présumées d'abus sexuels par des prêtres dans un orphelinat de Malte, Lawrence Grech, 37 ans, avait écrit au pape pour lui demander de présenter des excuses auprès des victimes de son pays à l'occasion de sa visite sur l'île.

A l'occasion de son voyage, le premier depuis le début du scandale, le Pape doit notamment rendre visite au président de la République maltaise, George Abela, et célébrer le 18 avril une messe en plein air à Floriana, ville où selon la tradition Saint Paul a été accueilli après son naufrage. Avant son départ, Benoît XVI, dont ce sera le 14ème voyage à l'étranger, doit aussi rencontrer des jeunes de l'île dans le grand port de La Valette.

Le plus petit Etat de l'Union européenne est un pays à très forte majorité catholique, 98% des 410.000 habitants. (source : Service de presse du Vatican)

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