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2010-04-21 -Malte
LE PÈLERINAGE A LA GROTTE DU NAUFRAGÉ DE MALTE

Dès son arrivée, le Pape a visité la grotte de saint Paul, à Rabat, et , devant la petite église Saint-Paul, il a souhaité que la Parole de Dieu puisse permettre aux fidèles de "changer leurs manières de penser et la manière de conduire leurs vies."

Au cours de cette visite, Benoît XVI a descendu, aidé de ses cérémoniaires, l’escalier qui mène à la crypte et à la grotte où l’apôtre des Gentils aurait trouvé refuge après son naufrage sur l’île de Malte, en l’an 60 de notre ère.

Il s’y est longuement recueilli en silence, agenouillé avant de laisser quelques mots sur le livre d’or des lieux.

Au Moyen Age, le lieu fut entouré d'une nécropole et de chapelles. La première église fur construite en 1463, et l'édifice actuel date de 1653. Après s'être recueilli, le Pape a signé le livre d'or et offert au sanctuaire une lampe votive.

Retourné sur le parvis de l'église, il a été salué par l'archevêque de Malte, Mgr.Paul Cremona, OP, avant de prononcer un discours:
 
"Le séjour de trois mois à Malte, après le naufrage de Paul, a laissé un signe indélébile dans l'histoire de ce pays. Les paroles qu'il adressa à ses compagnons, avant leur arrivée à Malte...sont une invitation au courage devant l'inconnu et à une confiance indéfectible dans la mystérieuse providence de Dieu... Dans le plan de Dieu, saint Paul est ainsi devenu le père des maltais dans la foi chrétienne. Grâce à sa présence parmi eux, l'Evangile de Jésus-Christ s'est profondément enraciné et a produit des fruits non seulement dans la vie des personnes, des familles et des communautés, mais aussi dans la formation de l'identité nationale et dans la culture vivante et singulière" de Malte.

Puis le Saint-Père a évoqué le grand nombre de prêtres et de religieux qui ont imité son zèle missionnaire pour porter au loin l'Evangile: "Je suis heureux d'avoir eu l'opportunité de rencontrer aujourd'hui beaucoup d'entre eux..., et de les encourager dans leur vocation pleine d'audace et souvent héroïque".

"L'arrivée de Paul à Malte n'était pas programmée... Il était en route pour Rome... Les marins peuvent bien tracer la route du voyage, mais Dieu, dans sa sagesse et dans sa providence, construit son propre itinéraire. Paul, qui avait rencontré d'une manière retentissante le Ressuscité sur la route de Damas, le savait très bien. Le cours de sa vie changea brusquement". Désormais, "toute sa pensée et son action étaient orientées vers la proclamation du mystère de la Croix et de son message de réconciliation offert par l'amour de Dieu.

" Cette même parole, la parole de l'Evangile, a encore aujourd'hui la force de pénétrer dans nos vies et d'en changer le cours. Aujourd'hui le même Evangile prêché par Paul continue d'interpeller la population de vos îles à la conversion, à une vie nouvelle et à un avenir d'espérance".

" Depuis ce lieu saint, d'où la première annonce apostolique s'est propagée dans toutes ces îles", Benoît XVI a lancé "un appel à chacun  de faire sien l'exaltant défi de la nouvelle évangélisation: Je vous invite particulièrement, vous les parents, les enseignants et les catéchistes à parler aux autres de votre lien vivant avec Jésus le Ressuscité, spécialement aux jeunes qui sont l'avenir de Malte"

" Le monde a besoin de ce témoignage! Face aux si nombreuses menaces qui pèsent sur le caractère sacré de la vie humaine et sur la dignité du mariage et de la famille, nos contemporains n'ont-ils pas besoin qu'on leur rappelle constamment la grandeur de notre dignité de fils de Dieu et de la noble vocation que nous avons reçue dans le Christ? Les sociétés n'ont-elles pas besoin de se réapproprier et de défendre ces vérités morales fondamentales qui restent le fondement d'une liberté authentique et d'un progrès véritable?" (source : VIS)

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