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2010-06-25 -
DÉCOUVERTES ICONOGRAPHIQUES DANS LES CATACOMBES

Les plus anciennes représentations iconographiques des 4 apôtres Pierre, Paul, André et Jean, datant de la fin du 4e siècle, ont été découvertes ces derniers mois dans les catacombes de sainte Thècle, au sud de Rome.

les catacombes de Santa Tecla, elles-mêmes situées à environ 500 mètres de la basilique Saint-Paul-hors-les-murs, l'une des quatre basiliques majeures de la capitale italienne, où se trouve la sépulture de Saint-Paul. Elles ont été présentées à la presse le 22 juin.

Ces icônes circulaires, présentées comme les plus anciennes connues à ce jour, ont été découverte, par une équipe d´archéologues dans un cubiculum - une chambre funéraire - aux parois ornées de fresques rouges, ocres et noires et ce après plusieurs mois de travaux, à l´aide du laser.

Ces travaux sont réalisés par la Commission pontificale d´archéologie sacrée. Le coeur de la découverte se situe sur le plafond du cubiculum qui, très probablement, serait le tombeau d´une femme issue de l´aristocratie romaine. On peut y voir en effet une fresque représentant le Bon Pasteur au centre et, aux 4 coins du plafond, 4 portraits, que les experts ont identifiés comme ceux des saints Pierre, Paul, André et Jean.

La découverte de l'icône de Paul, avait, elle, été déjà révélée il y a un an par l'Osservatore romano, le quotidien du Vatican.

Il s´agit de la "première image des apôtres", a indiqué à la presse Fabrizio Bisconti, surintendant des catacombes de Rome. Ces portraits "seraient dans l´absolu les plus anciennes icônes de ces saints", a précisé Barbara Mazzei, responsable des travaux.

Selon les experts, ces portraits dont la fraîcheur surprend le visiteur remontent ainsi à la fin du 4e siècle. Chaque saint est facilement identifiable : Pierre par sa barbe et ses cheveux blancs, André par son côté impulsif et puissant, Jean par son aspect juvénile et Paul, par sa barbe brune et par les nombreux symboles d´un changement de vie dû à sa conversion.

Par ailleurs, le travail de restauration effectué au laser, pour la première fois dans une catacombe, a permis d´identifier plusieurs représentations bibliques sur les parois du cubiculum dont la résurrection de Lazare par le Christ, Daniel parmi les lions, un Christ en majesté ou encore le Collège des apôtres.

Devant la presse, les archéologues ont expliqué avoir effectué un travail de précision grâce au laser, utilisé seulement dans la deuxième phase des 2 années de travaux. Cette technique a ainsi permis d´ôter - sans altérer la paroi peinte - les différentes couches de carbonate de calcium déposé au fil de siècles.

Répertoriées de longues dates, les catacombes de sainte Thècle ont longtemps servi, au 18e siècle en particulier, de caves à vin pour les vignobles installés en surface. Elles sont aujourd´hui situées sous un immeuble du quartier Ostiense, au sud de Rome.

Une petite porte discrète, au pied de cet immeuble construit par une compagnie d´assurances italienne dans les années 1970, permet d´accéder à ces catacombes et au cubiculum à peine restauré, ainsi qu´à une petite nécropole païenne. Comme pour la plus grande partie des catacombes romaines, gérées par la Commission pontificale d´archéologie sacrée, l´accès au public est réduit et seulement possible sur demande. (source : Service de presse du Vatican)

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