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2011-01-17 -
UN SCIENTIFIQUE PROTESTANT PRÉSIDE UNE ACADÉMIE PONTIFICALE

Benoît XVI a nommé un non-catholique, le Prix Nobel Werner Arber, un protestant suisse, comme nouveau président de l'Académie pontificale des Sciences, une première dans l'histoire de cette institution fondée en 1603.

Werner Arber, 81 ans, généticien et spécialiste de biologie moléculaire, succède à l'Italien Nicola Cabibbo, l'un des pionniers du modèle des interactions faibles entre quarks et leptons qui vient de décéder le 18 août dernier et à qui l'on pensait pour le prochain Prix Nobel de Physique.

Le chercheur suisse, qui enseigne au Biozentrum de l'Université de Bâle, a obtenu le Prix Nobel de médecine en 1978 pour la découverte de l'enzyme de restriction -- un mécanisme de défense des bactéries face aux agents infectieux -- aux côtés des Américains Hamilton O. Smith et Daniel Nathans.

Il est membre de l'Académie pontificale depuis mai 1981 et participe à son conseil de direction.

Dans les années 1960, Werner Arber a notamment découvert des enzymes qui permettent de couper l'ADN, support du code génétique, à des endroits précis et en morceaux plus petits, tels de véritables "ciseaux moléculaires".

Une trentaine de Prix Nobel font partie de l'Académie pontificale des Sciences héritière de l'Académie des Lyunx, fondée en 1603 par le prince mécène Federico Cesi, également promoteur du télescope de Galilée.

L'institution s'intéresse à la fois à la recherche scientifique fondamentale et aux problèmes d'éthique, tout particulièrement aux questions environnementales. Les 80 scientifiques du monde entier qui la composent sont tous nommés par le Pape. (source : Service de presse du Vatican)

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