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28 mars 2012 - Pakistan
UNE DISTINCTION NATIONALE A DEUX MISSIONNAIRES

Deux missionnaires catholiques ont reçu la plus haute distinction qui puisse être accordée par l’Etat à un non-Pakistanais. Le dimanche 26 mars, la Saint Anthony’s Church à Karachi était pleine à craquer pour la messe célébrée en leur honneur

La messe était célébrée en action de grâce pour l’œuvre de ces deux missionnaires catholiques, décorés le 23 mars du "Sitara-e-Quaid-e-Azam Award", la plus haute distinction civile qui puisse être accordée par l’Etat à un non-Pakistanais.

Tous deux sont présents depuis des décennies au Pakistan. Sœur John Berchmans Conway, de la congrégation des Religieuses de Jésus-Marie, et le P. Robert McCulloch, de la Société missionnaire de Saint Colomban. L’une est irlandaise, l’autre est australien, et tous deux sont présents depuis des décennies au Pakistan.

Conférée à la demande du gouverneur de la province du Sind, confirmée par le Premier ministre et remise par le président de la République, la décoration accordée à chacun des deux missionnaires est exceptionnelle dans une actualité qui, en ce qui concerne la petite minorité chrétienne de ce pays très majoritairement musulman, est le plus souvent marquée par des violences récurrentes.

Présent au Pakistan depuis 33 ans, le P. McCulloch a accueilli la nouvelle de sa distinction civile en ces termes : « Je considère cette décoration comme une affirmation publique des autorités pakistanaises du rejet de la montée du sentiment antichrétien dans la société tel qu’il est favorisé par les fondamentalistes et les extrémistes islamiques. » Il ajoutait : « Je veux croire que nous avons été tous deux distingués car tout ce que nous avons fait, nous l’avons fait au sein de l’Eglise du Pakistan, aux côtés de prêtres, de religieuses et de laïcs pakistanais. Pour moi, c’est une reconnaissance de ce qu’est l’Eglise au Pakistan et du fait que cette Eglise est pakistanaise. »

Décoré pour « services rendus dans le domaine de la santé, de l’éducation et des relations interreligieuses », le P. McCulloch est âgé de 65 ans. Aujourd’hui président du conseil d’administration de l’Hôpital St. Elizabeth à Hyderabad, dans le Sind, il s’est impliqué dans le domaine de la santé dès son arrivée au Pakistan, en 1979. Il a ainsi monté des campagnes de vaccination contre la tuberculose dans les campagnes reculées du Sind où habitaient des minorités religieuses délaissées de tous. Les travailleurs médicaux de religion musulmane ne voulaient pas toucher ces personnes, jugées « impures ».

Dès 1985, il créait également une école pour garçons dans les villages du diocèse de Hyderabad, l’initiative ayant aujourd’hui abouti à la création d’une cinquantaine d’écoles. En sus de ces multiples responsabilités, le P. McCulloch a longuement présidé le Comité épiscopal pour la traduction (en ourdou) des textes liturgiques.

Agée de 81 ans, Sr Berchmans, membre d’une congrégation française fondée en 1818, est arrivée au Pakistan à l’âge de 24 ans, quelques années à peine après la partition du Pakistan et de l’Inde en 1947. Sa vie entière a été consacrée à l’éducation des jeunes filles pakistanaises, les Religieuses de Jésus-Marie assumant la direction d’établissements scolaires à Lahore, Murree et Karachi, qui accueillaient – et accueillent encore aujourd’hui – une bonne partie de l’élite féminine du pays. Parmi ses anciennes élèves figurent Benazir Bhutto et Asma Jahangir, ardente avocate des droits de l’homme.

Dans un pays où les chrétiens (1,9 % de la population) souffrent d’une sorte de « double peine » du fait d’appartenir aux plus bas échelons de la société et de professer une foi qui leur vaut de fréquentes attaques de la part d’extrémistes musulmans, le P. McCulloch, qui a été très récemment rappelé à Rome pour prendre en charge la procure centrale des missionnaires de Saint Colomban, se veut optimiste pour l’Eglise du Pakistan. (source : Mepasie)

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