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21 juin 2012 - Japon
UN PÉLERINAGE SUR UN LIEU DE MÉMOIRE

La Conférence des évêques du Japon a désigné le site de Nishizaka à Nagasaki, comme haut lieu de pèlerinage national. C’est sur cette collline qui domine la baie, que le 5 février 1597 furent crucifiés les 26 premiers martyrs du Japon.

Ils étaient prémices d’une suite innombrable de martyrs qui ne cessa qu’en 1873. On ne connaît pas leur nombre exact mais des dizaines de milliers sans aucun doute. Certains historiens avancent même le chiffre de 300 000.

La condamnation à mort des vingt-six martyrs de Nagasaki ne fut pas le résultat d’un simple mouvement de rage de la part de Toyotomi Hideyoshi, l’un des grands unificateurs du Japon. A la fin du XVIe siècle, les conversions au christianisme de certains seigneurs de fiefs importants le gênaient beaucoup. Ces seigneurs n’allaient-ils pas se soustraire au nouveau pouvoir centralisateur et prendre en main les destinées du pays ?

A la suite des vantardises d’un marin espagnol, qu’Hideyoshi, convaincu de la traîtrise et de la dangerosité des chrétiens, en fit arrêter vingt-six dans la région de Kyôto et d’Osaka et, en plein hiver (1597), ordonna de les emmener à Nagasaki pour les crucifier sur une hauteur de la ville, face à l’occident. Six d’entre eux étaient des frères franciscains, trois, dont un séminariste Paul Miki, étaient des religieux jésuites et les sept autres, des collaborateurs laïcs des Pères Jésuites, dont trois enfants.

Encordés et exhibés pour l’exemple, ils parcoururent à pied une distance de près de 1 000 kilomètres en plein mois de janvier, un des mois les plus froids de l’année dans cette région.

Pour leur mise à mort, la foule était présente en haut de la colline de Nishizaka où ils étaient attendus. Parmi la foule, le premier évêque du Japon, Mgr Martinez était présent, caché, bouleversé. Une année plus tard, il était arrêté à son tour mais expulsé à Manille.

Une partie de la colline a été sauvegardée et transformée en jardin public. Attenant à une chapelle moderne, un musée abrite de nombreux souvenirs de l’époque des persécutions. Les pèlerins auront la possibilité de mettre leurs pas dans ceux des martyrs canonisés en 1862. Une route partira de Kyoto et passera par Osaka, Hiroshima et Fukuoka pour arriver à Nagasaki, avec dans chacun de cinq diocèses traversés, des haltes relais prévues.

Les Japonais aiment les pèlerinages. Ainsi le pèlerinage bouddhiste des 88 temples de l’île du Shikoku, qui dure au moins un mois, est très couru. Jusqu’à présent, les chrétiens japonais devaient se contenter de petits pèlerinages locaux. (source : AP)

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