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27 septembre 2012 - Sri Lanka
UN NOUVEAU DIOCÈSE POUR LES POPULATIONS TAMOULES

Afin de répondre aux attentes des communautés chrétiennes tamoules qui sont minoritaires, un nouveau diocèse a été créé par Benoît XVI, sur la côte orientale et tamoule de l’île. Le nouvel évêque de Batticaloa a été installé le 23 septembre.

Batticaloa est la capitale de la province Est du Sri Lanka, un territoire essentiellement habité par des populations tamoules et 8 % de musulmans.

Le nouvel évêque, Mgr Joseph Ponniah, qui, jusqu’à sa désignation en juillet, était évêque auxiliaire du diocèse de Trincomalee-Batticaloa, connaît bien le territoire dont il a désormais la charge. Né à Thannamunai, près de Batticaloa en 1952, il a été ordonné prêtre dans ce même diocèse en 1980. Il ne le quittera que pour parfaire sa formation, au séminaire tout d’abord dans le sud de l’Inde, puis à Rome où il se spécialise en théologie biblique, et ensuite dans différentes universités du Sri Lanka et de l’Inde.

Après avoir servi dans plusieurs paroisses, il reçoit rapidement des charges d’enseignant et de recteur dans différents séminaires, avant d’être nommé au séminaire national pour enseigner l’Ecriture Sainte, l’hindouisme, la philosophie indienne et d’autres matières dont certaines touchant spécifiquement à la culture tamoule.

Le diocèse qui lui a été confié comprend la partie sud de l’ancien territoire ecclésiastique de Trincomalee-Batticaloa et s’étend sur un peu plus de 7 000 km2. Il recouvre les deux districts civils de Batticaloa et d’Ampara qui comptent environ 55.000 catholiques sur un million deux cent mille habitants, soit un peu plus de 4,5 % de la population.

Le diocèse de Batticaloa, compte ses 48 prêtres, 84 religieux et religieuses, ainsi que ses 24 paroisses. Il est "suffragant" de l’archidiocèse de Colombo.

Les traces de la guerre civile sont encore très visibles dans cette région qui était sous domination des Tigres tamouls et qui a subi, comme dans la partie Nord de l’île, des combats violents, des bombardements ainsi que l’enfer des camps de déplacés et de prisonniers. (source : Mepasie)

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