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19 avril 2013 - France
CHANGEMENT AU SOMMET DE LA CONFÉRENCE DES ÉVÊQUES

C'est un changement de style qui marque le sommet de la conférence des évêques. Après le placide mais redouté cardinal André Vingt-Trois, c'est le souriant, rusé et conciliant archevêque de Marseille, Georges Pontier, qui a été élu président.

Il n'a fallu que trois tours de scrutin pour atteindre la majorité des deux tiers de l'hémicycle réunissant une centaine d'évêques français. Le cardinal Vingt-Trois reste en poste jusqu'au 30 juin. Bien que plébiscité par ses confrères évêques, il n'était plus rééligible après deux mandats de trois ans.

La conférence des évêques récuse toute idée de «rupture» dans cette élection. «Il n'y a certainement pas de rupture, a précisé Mgr Bernard Podvin, porte-parole, mais c'est un changement, oui, il est normal que les sensibilités s'expriment quand on vote.»

De fait, le parcours de Mgr Pontier, originaire de Lavaur dans le Tarn, dont il gardé l'accent typique, n'en fait pas un «Parisien». Son expérience de prêtre à Albi, puis d'évêque de Digne, puis à La Rochelle et Saintes et enfin à Marseille, dont il est archevêque depuis 2006, en témoigne. Il est facile d'accès et se caractérise par une grande simplicité personnelle. Certains établissant déjà un parallèle avec le style du pape François.

Mgr Pontier est proche du monde rural qu'il connaît bien, mais il a aussi présidé le comité épiscopal France Amérique-latine (CEFAL) considéré comme le laboratoire d'une Eglise qui donne la priorité aux pauvres. Evêque de la Rochelle, il attaqua frontalement Nicolas Sarkozy quand, ministre de l'Intérieur, il présentait son projet de loi sur l'immigration et l'intégration.

Enfin, Mgr Pontier a été épinglé, à Marseille, par l'extrême droite qui a dénoncé son «islamopholie» car il est très soucieux de dialogue interreligieux.

L'enfermer, toutefois, dans une image d'évêque social, voire d'évêque de gauche façon années 1970, serait réducteur et inexact. Il a pris nettement position contre le mariage pour tous. Surtout, cet homme de terrain est fondamentalement un homme de prière. Il est membre d'une fraternité de prêtres aussi discrète qu'exigeante: la «fraternité sacerdotale Jésus-Caritas» qui s'inspire de la spiritualité de Charles de Foucauld.

Ceux qui le connaissent bien, qualifient d'ailleurs Mgr Pontier «d'homme très fin et discret». «C'est un sage, ajoute un de ses confrères, il sait donner sa place à chacun». Il l'a démontré à Marseille avec les catholiques traditionalistes ou avec d'autres tendances plus charismatiques qui ne sont pas de sa sensibilité ecclésiale.

Pas question, donc, d'infléchir sur le fond, la ligne actuelle de l'épiscopat dans son combat contre le mariage pour tous. «Les évêques sont réunis derrière le discours qui a été prononcé, mardi, par le cardinal Vingt-Trois, il y a un accord de fond», a confirmé Mgr Podvin, en annonçant cette élection.

Dans sa fonction de président des évêques, Mgr Georges Pontier est assisté par deux vice-présidents qui ont également été élus mercredi: Mgr Pascal Delannoy, évêque de Saint-Denis, «ministre» des finances de l'Église de France qui continuera à veiller sur ce dossier précaire ; Mgr Pierre-Marie Carré, archevêque de Montpellier, un théologien de renom, particulièrement sensible à la «nouvelle évangélisation». (source : AP)

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