- 28 février 2015 - France
L'ABBAYE DE CLAIRVAUX FÊTE SES 900 ANS

L'une des principales abbayes cisterciennes de France et d’Europe : Clairvaux, en Bourgogne, célèbre cette année les 900 ans de sa fondation par Saint Bernard, à la demande d’Étienne Harding, l’abbé de Cîteaux de l’époque.

C’est au Val d’Absinthe que ce jeune père abbé, le futur Bernard de Clairvaux, et quelques moines venus de Cîteaux, vinrent défricher, il y a plus de huit siècles, une clairière de terre aride au cœur de la vieille forêt gauloise qui couvre les collines et les vallées des confins de la Champagne et de la Bourgogne.

Cette terre de silence et de pauvreté va devenir pour la postérité la grande abbaye de la “claire vallée”, Clara Vallis, plantée de vignes et animée de granges, de forges et de moulins.

Si c’est à partir de Cîteaux que Bernard réforma l’ordre bénédictin – d’où le nom de « cistercien » donné aux moines de sa réforme –,c’est à partir de l’abbaye de Clairvaux que rayonna spirituellement et économiquement l’Ordre des cisterciens.

Haut-lieu de l’histoire religieuse, forte de centaines de filiations à travers l’Europe, définitivement imprégnée de la spiritualité cistercienne, Clairvaux restera une abbaye puissante jusqu’à la Révolution qui la confisque et la vend à un industriel. En 1808, Napoléon qui modifie le régime pénal français, en fait la plus grande prison de son temps.

Les vénérables murs de l’abbaye abriteront des détenus jusqu’en 1970. Aujourd’hui, Clairvaux reste prison, au cœur de l'ancienne enceinte monastique mais dans des bâtiments modernes.

C’est à Paris, dans le Collège des Bernardins, que le département de l’Aube a choisi de lancer les commémorations « Clairvaux 2015 ». C’est d’ailleurs pour loger les nombreux novices cisterciens venant se former dans les écoles théologiques parisiennes réputées à travers toute l’Europe médiévale, que l’abbé de Clairvaux Étienne de Lexington (1198-1258), fit construire, sur un terrain de 5 hectares dans le « fief de Chardonnet », le collège dit des Bernardins. (source : CEF)

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