- 13 décembre 2015 -Sri Lanka
AVEC LE NOUVEL ÉVEQUE DE JAFFNA

Le 28 novembre dernier, le diocèse de Jaffna, au nord du pays, a célébré,l’ordination épiscopale de son nouvel évêque : " « Nous espérons que notre nouvel évêque s’impliquera dans nos combats et nos difficultés quotidiennes.

"Mgr Justin Bernard Gnanapragasam était entouré de treize évêques et 500 prêtres et religieuses. Région majoritairement tamoule et bastion de la rébellion durant la guerre civile qui a opposé Cinghalais et Tamouls pendant 26 ans, la région de Jaffna reste encore très sensible politiquement, avec une forte présence de militaires, toujours très influents dans la péninsule, six ans après la fin de la guerre qui s’était soldée par un massacre de civils dans la région.

De nombreux chantiers attendent donc le nouvel évêque, avec, comme principal défi, la paix et à la réconciliation. Il aura en effet à composer avec d’une part, un clergé local et une communauté catholique amputée et profondément marquée par la guerre, et d’autre part des forces militaires qui contrôlent la région, alors que la population reste très hostile à l’armée gouvernementale, accusée, ces dernières années, de disparitions forcées et de violations des droits de l’homme.

« J’élèverai la voix au nom des veuves de guerre, des prisonniers politiques et des personnes qui se trouvent toujours dans des camps de rétention. Six ans après, il est urgent d’aider rapidement les victimes », a notamment déclaré le nouvel évêque lors de sa nomination, en octobre dernier.

D’après le ministère de l’Enfance et de la Condition féminine, Jaffna compterait 27 000 veuves de guerre qui ont charge de famille. Plus de 4 000 personnes seraient toujours incarcérées dans des camps de rétention, dont des centaines de prisonniers politiques tamouls, incarcérés depuis des années, sans motif d’inculpation.

Autre défi : celui de la restitution des terres confisquées aux Tamouls durant le conflit. « Beaucoup de victimes de guerre ne peuvent toujours pas rentrer chez elles et attendent qu’on leur restitue leurs biens », a précisé le nouvel évêque de Jaffna. « L’inquiétude et l’anxiété du peuple tamoul seront entendues et les autorités concernées seront informées, afin de mettre en place des actions qui viendront alléger leurs souffrances », a-t-il ajouté.

Autre chantier important : celui de la reconstruction des lieux de culte afin que les fidèles puissent de nouveau se rassembler, que ce soient les églises détruites par les bombardements ou celles tombées en ruine après des décennies de conflit.

Pour certains prêtres du diocèse de Jaffna, présents lors de l’ordination épiscopale, un des plus grands défis de l’Eglise catholique locale reste de mettre en pratique Vatican II. « On néglige complètement le social », souligne l’un d’entre eux, pendant qu’un autre ajoute : « Le clergé ne vit pas assez au milieu des gens. »

Si les attentes vis-à-vis du nouvel évêque sont fortes, le contexte politique et social du Sri Lanka lui semble favorable. En effet, depuis début 2015, date de l’élection du président Maithripala Sirisena, qui cherche à mettre en œuvre un programme de réformes « de bonne gouvernance » et de réconciliation, la situation politique et sociale entre les différentes composantes ethniques et religieuses de la société sri-lankaise semble plus apaisée.

Depuis l’indépendance, les quatre évêques qui ont été nommés à Jaffna, tous tamouls, sont tous quatre originaires de l’île de Kayts... Ils ont également suivi le même cursus scolaire : école Saint-Antoine de Kayts, puis le collège Saint-Patrick de Jaffna. Pourquoi Kayts ? D’après certains prêtres du diocèse, cela s’explique d’une part par la qualité de l’enseignement dispensé dans ces établissements et d’autre part par le poids de la tradition dans l’Eglise catholique au Sri Lanka.
Historiquement, l’île de Kayts, qui fait face à la ville de Jaffna, serait la première région de la péninsule de Jaffna à avoir été évangélisée, lors de l’arrivée des Portugais dans l’île au XVIe siècle.

Le diocèse de Jaffna abrite près de 250 000 catholiques pour une population de 1,5 million d’habitants. Il compte 59 paroisses servies par 162 prêtres, 230 religieuses et 31 séminaristes. (source : Mepasie)

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