- 13 décembre 2015 - Allemagne
L'ANNIVERSAIRE DE ADOLPH KOLPING

Apprenti, puis compagnon avant de devenir prêtre, le Bienheureux Adolph Kolping est devenu en Allemagne, comme Don Bosco en Italie : celui qui s’est préoccupé du sort des apprentis au 19ème siècle

Né en 1813 près de Cologne, la pauvreté dans laquelle vivait sa famille ne lui permit pas de faire des études. Il devint apprenti cordonnier, puis compagnon. Après 10 ans de ce métier, il put à l’âge de 23 ans entamer des études grâce à la générosité des employeurs de son père.

Onze ans plus tard, il fut ordonné prêtre à Cologne et envoyé à Elberfeld comme aumônier et professeur de religion. Mais en 1847, sa véritable vocation fit jour quand il devint le second président de l’Association catholique des compagnons fondée l’année précédente pour leur venir en aide sur le plan social et religieux.

Devenu vicaire de la cathédrale de Cologne, il créa l’Association des compagnons de Cologne qu’il fédéra avec les autres organisations similaires donnant naissance à ce qui est connu, en particulier dans les pays germaniques, comme « l’œuvre Kolping » (Kolpingwerk). Il créa un journal catholique qui devint l’un des organes de presse les plus influents du temps.

Mais sa préoccupation majeure était le sort des ouvriers et surtout des apprentis. Il essaima dans la plupart des villes industrielles allemandes, y créant des maisons pour apprentis gérées par des familles. Il n’hésita pas à interpeler ses contemporains sur cette classe méconnue.

Au « Katholikentag » de 1851 il déclara aux participants du plus important rassemblement catholique allemand : « Il y a une catégorie d’hommes que vous n’avez pas la possibilité de voir mais qui vit pourtant ».

Quand il mourut à près de 52 ans en 1865, son œuvre comptait 24.000 membres répartis dans 400 lieux. Aujourd’hui, ils sont 400.000 répartis en 7.300 familles dans 61 pays qui poursuivent l’œuvre de celui qui fut proclamé Bienheureux par le Pape Jean-Paul II en 1991. (Source : KNA)

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