- 27 mars 2016
UNE EXHORTATION APOSTOLIQUE N'EST PAS UNE ENCYCLIQUE

Trois questions peuvent être posées sur une exhortation apostolique que le Pape François se prépare à publier faisant suite au Synode des évêques sur la famille.

À l’origine, l’exhortation apostolique était un appel, une admonestation ou une recommandation, sans caractère juridique, adressée par les papes à une catégorie de fidèles. Cela se modifia en 1974.

En 1974, alors que les évêques réunis à Rome pour la IIIe assemblée générale ordinaire du Synode des évêques, sur « l’évangélisation du monde contemporain », avaient eu du mal à se mettre d’accord sur ce que signifiait ce concept, le cardinal Karol Wojtyla, archevêque de Cracovie, persuadera néanmoins le Pape Paul VI de reprendre à son compte une partie des conclusions des évêques dans une "exhortation apostolique".

Publiée en 1975, "Evangelii nuntiandi" sera ainsi la toute première "exhortation apostolique" « post-synodale ».

Devenu Pape, Karol Wojtyla reprendra cette habitude de rassembler, dans une "exhortation apostoliqu"e post-synodale, les conclusions des synodes qu’il a convoqués. Plusieurs de ces textes auront un grand retentissement comme "Familiaris consortio" (1981), "Pastores dabo vobis" (1982) ou "Christifideles laici (1988)". Une démarche reprise par les successeurs de Jean-Paul II.

Les lettres encycliques (du grec enkuklios, « circulaire ») étaient autrefois des correspondances entre un archevêque et les évêques de sa province, ou entre les évêques et leurs fidèles.

Au XVIIIe siècle, l’usage du nom a été réservé aux circulaires envoyées par le Pape aux évêques (on parlait alors plutôt de « lettres pastorales » pour les textes envoyés par ceux-ci à leurs fidèles).

Aujourd’hui, une encyclique est l’occasion pour le Pape de développer un point de doctrine, sans promulguer de définitions nouvelles (pour les dogmes de l’Immaculée Conception et de l’Assomption, les papes ont utilisé des constitutions apostoliques).

« Les encycliques ne portent pas de définitions "ex cathedra". Mais elles indiquent plutôt une direction souvent doctrinales à tous les catholiques. » alors que les exhortations apostoliques ont, quant à elles, plus souvent une visée pratique et pastorale.

Dans l’Église catholique, l’autorité d’un texte n’est pas directement liée à sa forme. L’exhortation apostolique, comme l’encyclique, relève du magistère extraordinaire du Pape. Les vérités qu’elles contiennentt ayant un lien organique direct avec les vérités de foi divinement révélées. (source : cath.ch)

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