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2008-02-12 -
LE DÉCÈS DU GRAND MAÎTRE DE L'ORDRE DE MALTE

L'Ordre de Malte, c'est près de 100.000 personnes au service des plus nécessiteux, malades, réfugiés, ceux qui sont aux marges de la société, personnes âgées ou handicapées, sans-abri, malades en phase terminale, lépreux, drogués.

L'image extérieure qu'on en voit est celle d'un cortège en costume solennel, désuet même, mais ce que l'on ignore par trop, ce sont ces hommes et ces femmes, près de 100.000 dans le monde, qui, en toute discrétion et humilité sont au service de toute misère dans plus de 120 pays, parfois même en suppléance d'une Croix-Rouge inexistante.

L'Ordre compte actuellement 12.500 membres, 80.000 permanents bénévoles, aidés de plus de 13.000 médecins, infirmiers, auxiliaires, et personnel paramédical. Et c'est lui, qui par ses propres ressources, assure ce service de la charité.

L'Ordre souverain militaire hospitalier Saint-Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte a été fondé à Jérusalem il y a 960 ans - en 1048 - par des moines soldats, au service des pèlerins de Jérusalem. Mais il a dû ensuite se retirer sur les îles de Rhodes, en 1310, puis de Malte, en 1530, et finalement à Rome, en 1834.

Le 78 ème Grand Maître de l'Ordre, Fra' - Frère - Andrew Bertie, s'est éteint dans la nuit de jeudi à vendredi, à Rome, à l'âge de 78 ans. Benoît XVI a rend hommage à Fra' Andrew Bertie, et à son « oeuvre comme homme de culture » et à son « engagement généreux ... spécialement en faveur des plus nécessiteux », ainsi qu'à son « amour de l'Eglise » et à « son témoignage lumineux [de vie] des principes évangéliques ».

Le Pape avait rencontré Fra' Andrew Bertie le 2 décembre 2007, à l'occasion de sa visite à l'hôpital Saint-Jean-Baptiste de l'Ordre de Malte, un hôpital romain spécialisé depuis 35 ans en neurologie, réanimation et ré-éducation motrice à la sortie des comas. Le site abrite aussi une importante école d'infirmiers et d'infirmières spécialisés dans ce domaine de pointe.

Depuis 1988, il avait contribué moderniser les projets humanitaires de l'Ordre, en insistant aussi sur la formation des familles à une vie selon les principes de l'Evangile, et il a conduit à une augmentation des aides aux plus pauvres. Il a également modernisé les structures et le fonctionnement interne de l'Ordre.

C'était un homme simple et très convivial. Ses anciens étudiants lui rendaient souvent visite au siège de l'Ordre, au « Palais magistral », sur l'Aventin. A Malte, pendant ses vacances, il n'hésitait pas à donner des cours de judo aux enfants, et il cultivait dans ses jardins « quatre variétés » d'oranges, sa fierté.

Grâce à lui, les relations diplomatiques de l'Ordre, qui est le seul reconnu comme "un État souverain" avec ex-territorialité, se sont étendues à 100 pays, contre 49 auparavant. (source : Ordre de Malte)

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