14.12.02 - Inde : En prison pour avoir défendu
les pauvres.
Un
prêtre catholique du Kerala a été incarcéré par la police, le 7 novembre
dernier, pour avoir défendu les droits des paysans de la région.
Ce prêtre catholique, le P. Mathiew Vadakkemuri, est accusé sur
ce motif : " avoir fait de l'obstruction " à un ministre de l'Etat du
Kerala, en réalité pour avoir défendu les droits des paysans de la région.
La veille, en compagnie de quelques militants ruraux du " Mouvement
des paysans indiens " (Infam), dont lui-même est aumônier, il avait
manifesté devant les bureaux du ministère de l'Agriculture à Thiruvananthapuram.
Selon des responsables du bureau de l'Infam, le 5 novembre, le prêtre
et six représentants du mouvement s'étaient présentés en délégation
devant les locaux du ministère et avaient demander à rencontrer le ministre
pour que soit immédiatement débloquée la somme d'argent due par le gouvernement
à l'organisation paysanne.
Celle-ci qui regroupe un certain nombre de coopératives paysannes de
la région se chargeait, elle-même, d'exporter directement la gomme résineuse
recueillie par les paysans vers les acheteurs étrangers sans passer
par des intermédiaires habituels beaucoup trop onéreux. Cette initiative
avait été approuvée par le gouvernement qui avait annoncé qu'il aiderait
les paysans touchés par la baisse des prix des produits agricoles.
Cependant les promesses n'ont pas été tenues. Au moment des faits, les
subsides gouvernementaux non payés à l'organisation paysanne représentaient
une somme de 4,1 millions de roupies (85 400 euros). Depuis des mois,
l'association paysanne avait envoyé au gouvernement de nombreuses requêtes
réclamant le déblocage de la somme due afin de pouvoir la distribuer
aux paysans. Le gouvernement est resté sans réaction et lors de la rencontre
avec la délégation, le 5 novembre, le ministre de l'agriculture lui-même
avait opposé un refus à la demande.
Le lendemain, le prêtre et les membres du mouvement revinrent sur les
lieux et s'y installèrent pour protester contre la mauvaise volonté
gouvernementale. La police chargea alors contre les manifestants, les
arrêta et les conduisit en prison, sous le prétexte qu'ils faisaient
obstruction au travail officiel du ministère.
Un prêtre de la région a déclaré: " Le P. Vadakkemuri
a été arrêté sans qu'il y ait eu la moindre provocation. Est-ce un crime
que de plaider pour les droits des paysans ? " Les syndicats paysans
et des groupes de militants sociaux ont menacé de lancer un mouvement
de protestation illimité devant tous les bureaux gouvernementaux du
Kerala tant que le P. Vadakkemuri et les représentant de l'Infam ne
seront pas libérés.
L'archevêque de Tellicherry, Mgr George Valiamattam, qui est le responsable
de l'association Infam, a qualifié les arrestations de regrettables
incidents. Il a déclaré que l'association luttait légitimement pour
les droits des paysans, durement affectés par la baisse des prix de
leurs produits. Il a jugé scandaleuse l'attitude d'un gouvernement qui,
au lieu de chercher à régler les problèmes paysans, ne songe qu'à persécuter
les responsables de l'association qui les défend.
Pour la plupart, les quelque six millions de chrétiens de l'Etat du
Kerala vivent du travail de la terre, en particulier de la culture de
la gomme résineuse, de la noix de coco, du poivre noir, du thé et de
la cardamome. Mais depuis la libéralisation complète du marché en 1991,
les prix de ces produits ont littéralement plongé. (source : mep)
Pour plus d'informations : Eglises
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