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2009-01-16 -
LE DÉCÈS D'UN GRAND THÉOLOGIEN : OLIVIER CLÉMENT

A la veille de la semaine de prière pour l'unité des chrétiens, l'un des témoins les plus marquants de l'Orthodoxie en Occident, le théologien et historien orthodoxe français Olivier Clément, est mort à Paris, dans la soirée du 15 janvier, à l'âge de 87 ans.

Parmi les théologiens orthodoxes contemporains, il a été celui qui, sans doute, a su se montrer le plus attentif aux interrogations de la modernité auxquelles il a cherché à répondre à travers une réflexion puissante et poétique, à la fois enracinée dans la Tradition de l'Eglise, mais en même temps créatrice et rénovatrice.

Olivier Clément a été l'interlocuteur des plusieurs grands spirituels de son temps — le patriarche Athénagoras, le pape Jean-Paul II, le prêtre et théologien roumain Dumitru Stalinoé, l'archimandrite Sophrony, du monastère de Maldon (Grande-Bretagne), frère Roger de Taizé, Andrea Riccardi, fondateur de la communauté Sant'Egidio —, avec lesquels il nouera des relations de confiance et d'amitié.

Ainsi, en 1998, il s'était vu confier par Jean-Paul II la rédaction des méditations que le pape devait lire cette année lors de la célébration du chemin de croix du Vendredi saint au Colisée.

Olivier Clément laisse une vaste oeuvre comprenant une trentaine d'ouvrages de théologie, d'histoire de l'Église et de spiritualité ainsi que de très nombreux articles, parus notamment dans la revue Contacts, dont il dirigeait la rédaction depuis 1959.

Venu d'un milieu déchristianisé du Sud de la France, c'est à la fin des années 1940, après une longue recherche dans l'athéisme et les spiritualités asiatiques, que sous l'influence de la lecture de Nicolas Berdiaiev et de Vladimir Lossky, dont il deviendra l'élève et l'ami, Olivier Clément découvre la pensée des Pères chrétiens d'Orient et reçoit le baptême dans l'Église orthodoxe.

Agrégé d'histoire, il enseigne au lycée Louis-le-Grand à Paris. Parallèlement, pendant plus de trente-cinq ans, il assure l'enseignement de la théologie comparée et de la théologie morale à l'Institut de théologie Saint-Serge. Docteur honoris causa de l'université de Louvain-la-Neuve (Belgique), de la faculté de théologie orthodoxe de Bucarest (Roumanie) et de l'université du Sacré-Coeur du Connecticut (États-Unis), il donnera également des cours à l'Institut supérieur d'études oecuméniques, à l'École cathédrale de Paris et au Centre Sèvres.

En marge de son activité d'enseignement, il a été particulièrement engagé dans la vie et le témoignage de l'Église orthodoxe en France. Consulteur du Comité interépiscopal orthodoxe de France de 1967 à 1997, il a été membre du comité mixte de dialogue théologique catholique-orthodoxe et des rencontres bilatérales orthodoxes-protestants.

Il a aussi inspiré les travaux de la Fraternité orthodoxe en Europe occidentale depuis sa fondation au début des années 1960 et a participé activement aux différents congrès orthodoxes d'Europe occidentale qui, depuis 1971, permettent tous les trois ans à des orthodoxes venus des quatre coins du continent de se rencontrer pour prier et réfléchir ensemble. Son rôle a été souvent capital dans le parcours de nombreux jeunes et moins jeunes, orthodoxes ou non, qui ont retrouvé un sens à leur vie grâce aux paroles d'Olivier Clément, lors des conférences qu'il donnait au cours de ces rassemblements, ou ailleurs dans le cadre de rencontres oecuméniques, de colloques internationaux, d'interviews, etc..

Démontrant qu'il était possible d'être orthodoxe tout en assumant pleinement son identité française, Olivier CLÉMENT a mis la langue française au service de la théologie dans une oeuvre remarquable, tant du point de vue du style que de la pensée — il avait été pendant plusieurs années le président de l'association des écrivains croyants d'expression française. (source : SOP)

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