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2009-06-11 - Thaïlande
L'ÉGLISE SOUTIENT LES COMMUNAUTÉS ETHNIQUES

Dans ce pays majoritairement bouddhiste, un nouveau visage de l’Eglise se dessine, avec l’accroissement de la communauté issue des minorités ethniques, auprès desquelles l’activité missionnaire se concentre.

En mai dernier, lors de l’ordination épiscopale de Mgr Francis Xavier Vira Arpondratana, nouvel évêque de Chiang Mai, le diocèse le plus septentrional de la Thaïlande, les catholiques issus des minorités ethniques dites « tribus des collines » ont été nombreux à assister à l’événement. Entourant les 600 prêtres et religieuses, Akha, H’mong, Karen et Lahu sont venus accueillir le prélat en chantant.

Selon les statistiques de l’Eglise de Thaïlande, le diocèse de Chiang Mai compte 51 000 catholiques, dont 70 % appartiennent aux ethnies minoritaires, essentiellement karen. Le diocèse du nord, qui couvre huit provinces, est en passe de devenir celui qui compte la plus forte proportion de catholiques, devant celui du diocèse de Bangkok.

Dans ce pays majoritairement bouddhiste, un nouveau visage de l’Eglise semble désormais se dessiner, avec l’accroissement de la communauté catholique issue des minorités ethniques, spécialement chez les Karen, dans le nord du pays. Une évolution qui tranche avec la place traditionnelle de l’Eglise en Thaïlande dont le nom est souvent associé à des écoles de prestige destinées aux élites. Or, c’est aujourd’hui auprès des minorités opprimées que l’activité missionnaire se concentre.

Depuis des dizaines d’années, les « peuples des collines » luttent pour préserver leur mode de vie et leur culture, face à la politique d’assimilation de l’Etat thaïlandais et aux avancées de la modernité. L’Eglise catholique s’engage de plus en plus à leurs côtés, comme l’explique le P. Prasit Rujirat, directeur de la Commission pour les groupes ethniques (CEG) de la Conférence épiscopale des évêques catholiques de Thaïlande et organisateur du colloque, le 28 mai dernier, à l’Espace St Thomas à Bangkok sur le thème « Jeunes des groupes tribaux : l’éducation à l’ère de la mondialisation ».

La CEG collabore ainsi avec différents organismes, comme la Caritas-Thaïlande, afin d’aider les minorités ethniques en les formant à la connaissance de leurs droits, en les aidant à récupérer leurs terres ou à obtenir des cartes d’identité, et en organisant des campagnes de sensibilisation de la société civile aux problèmes des « peuples des collines ».

Lors de ce colloque qui rassemblait plusieurs jeunes de ces ethnies, des membres de l’Eglise catholique et des acteurs de l’aide en faveur des minorités, Chindanai Jowalu, appartenant à la communauté des Pgazkoenyau (ou Pgaz K ‘Nyau), un sous-groupe de l’ethnie karen, a souligné combien les programmes scolaires n’avaient que peu de rapport avec la vie des jeunes des « peuples des collines ».

Pour les quelque 900 000 membres des minorités ethniques (dont 250 000 Karen) recensés par le gouvernement thaïlandais, la lutte contre l’assimilation bouddhique est un véritable défi, souligne Kwanchiwan Baudaeng, maître de conférence en sciences sociales à l’Université de Chiang Mai, et principal intervenant au séminaire du 28 mai.

Il explique que bon nombre d’entre eux ne réussissent à survivre qu’en jouant les attractions touristiques. D’autres tentent de vendre des produits artisanaux, travaillent comme ouvriers sur des chantiers de construction, ou encore tombent dans la prostitution. Mais, par ailleurs, il ne peut que constater qu’il existe, comme le montre un tel séminaire, des jeunes qui veulent conserver leur patrimoine culturel, leurs croyances et leur mode de vie. « Ils veulent préserver cette culture et la transmettre à la génération suivante », conclut-il. (source : EDA)

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