04.01.04
- USA : Les racines chrétiennes
françaises .
Une campagne de sauvegarde d'un patrimoine historique a été lancé
à Bardstown dans le Kentucky pour la somme de 1,2 million de dollars,
un patrimoine français que ces mêmes français ignorent.
Il s'agit de sauver la "Joseph Flaget Log House", la maison en bois
de deux étages de Mgr Benoit Flaget, premier évêque du diocèse fondé
en 1808. Cette maison construite en 1795 est un témoignage des racines
du catholicisme dans la région, "un symbole de la première époque" de
l'Eglise catholique dans le Kentucky. La maison a abrité la première
administration du nouveau diocèse, des soeurs de la Charité de Nazareth
et des séminaristes.
Mgr Benoît Joseph Flaget est l'un des vingt et quelques d'évêques
français qui ont implanté l'Eglise parmi les colons et
les indiens de ces régions au début du XIXème siècle.
Le premier évêque de Bardstown, au Kentucky, est né à Contournat, à
20 kms de Clermont Ferrand, en 1763. Il fit ses études sacerdotales
chez les Sulpiciens, entra à la Société en 1783, et devint prêtre cinq
ans plus tard. Professeur à la faculté de théologie d'Angers, il partit
en 1792 pour l'Amérique, où il fut d'abord envoyé à Vincennes, dans
le pays des Illinois, puis en 1795 fut nommé vice-président de l'université
de Georgetown, à Washington.
Après avoir vainement tenté de 1798 à 1801 de fonder avec le P. Dubourg
un collège sulpicien à La Havane, il enseigna à l'académie Sainte Marie
de Baltimore. Détaché à titre temporaire au collège d'Emmitsburg en
1808, c'est là qu'il apprit la même année sa nomination comme premier
évêque de Bardstown, au Kentucky, diocèse créé en même temps que ceux
de New York, Philadelphie et Boston.
Le territoire qui lui était confié comptait quelque 7.000 Catholiques;
il englobait au sud le Tennessee, et au nord-ouest s'étendait jusqu'au
Michigan. Le nouvel évêque, le premier au-delà des monts Allegheny,
ferait d'innombrables et très longues tournées jusqu'à l'âge de 86 ans,
généralement à cheval, dans toutes les missions dépendant de lui.
En 1818 l'évêque de Bardstown, toujours préoccupé du sort des Indiens,
passa plus d'un mois parmi 10.000 d'entre eux rassemblés autour de leurs
chefs pour négocier un traité avec les Etats-Unis, et les aida à défendre
leurs intérêts. Les non-Catholiques de son diocèse, ainsi que les autorités
civiles et militaires, multiplièrent les marques d'estime à son égard.
Il créa deux collèges et encouragea l'installation dans sa région de
plusieurs ordres religieux, notamment des Dominicains et des Soeurs
de la Charité de Nazareth.
En 1846 il fit venir de l'abbaye de Melleray, une quarantaine de Trappistes
français, qui fondèrent le couvent de Gethsémani, dont un des moines
au siècle suivant fut le célèbre P. Thomas Merton. En 1849 Mgr. Flaget
posa la première pierre de la cathédrale de Louisville, où il avait
transporté son évêché. Il mourut en février 1850. (source : dedm)
Pour plus d'informations : Infocatho
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