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08.08.04 - Espoir pour les chrétiens de Corée du Nord.

Avec la nomination d'un vicaire épiscopal pour le diocèse de Pyongyang, l'Eglise catholique indique qu'elle se prépare à une renaissance de l'Eglise en Corée du Nord.
 
Le 23 juin dernier, Mgr Nicholas Cheong Jin-suk, archevêque de Séoul, a nommé Mgr Matthew Hwang In-kuk, vicaire épiscopal de Pyongyang. La nomination a été annoncée à l'occasion d'une réunion à Séoul des « prêtres du diocèse de Pyongyang ». Depuis cinquante ans, ces derniers se réunissent une fois par mois à l'occasion d'une messe.

Celle-ci rassemble tous ceux qui, séminaristes ou prêtres à l'époque, ont fui la Corée du Nord avant ou durant la guerre de Corée (1950-1953) et se sont trouvés dans l'incapacité de repartir au Nord, une fois la guerre terminée. Le 23 juin, une dizaine d'entre eux étaient réunis pour réfléchir à l'organisation, dans trois ans, du 80e anniversaire de l'établissement du diocèse de Pyongyang.
 
Pour Mgr Nicholas Cheong, administrateur apostolique de Pyongyang, la nomination d'un vicaire épiscopal, ministère normalement associé à la responsabilité pastorale d'une zone géographique spécifique ou d'un domaine d'activité particulier, signifie que l'Eglise à Séoul souhaite formaliser son action en ce qui concerne la reconstruction de l'Eglise catholique au Nord.

Les participants à cette rencontre ont conclu à la nécessité de préparer un plan concret et systématique qui tienne compte des changements qui se produisent depuis quelques temps en Corée du Nord, notamment le début de libéralisation du commerce privé. Mgr Hwang, qui souhaite appuyer son action sur « les prêtres du diocèse de Pyongyang  a prévu de créer un comité ouvert à des experts laïques et à des séminaristes afin de préparer l'Eglise à la réunification de la péninsule. Il ne s'attend cependant pas à des avancées spectaculaires à court terme.

Les seuls moments où le Nord entre en contact avec l'Eglise au Sud, c'est lorsque les Nord-Coréens ont besoin d'aide, alimentaire notamment, a-t-il souligné. « Il semble improbable que l'Eglise en Corée du Nord souhaite avoir des échanges de nature religieuse avec sa consour du Sud. En ce domaine, des contacts directs et concrets avec le Nord sont quasiment impossibles dans un avenir proche." a-t-il déclaré.
 
Très peu d'informations existent quant à l'existence d'une communauté catholique au Nord. L'Eglise souhaiterait avoir des nouvelles de Mgr Francis Hong Yong-ho, nommé évêque de Pyongyang en 1944 et dont aucun signe de vie n'a filtré depuis 1962. Il en est de même pour la cinquantaine de prêtres qui se trouvaient au Nord à la date de la partition et qui, s'ils ont survécu aux persécutions, sont aujourd'hui âgés de 80 à 90 ans.

En 1998, l'évêque auxiliaire de Séoul a ainsi pu se rendre dans la capitale nord-coréenne et y célébrer la messe dans l'unique église de la ville, l'église de Changchung. Par ailleurs, des délégations de la Caritas se rendent depuis plusieurs années en Corée du Nord. Selon des statistiques par nature invérifiables, il y aurait aujourd'hui 3 000 catholiques en Corée du Nord et environ 12.000 protestants. (source eda)

Pour plus d'information : Eglises d'Asie

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