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2007-01-21 - Chine
LA MOITIÉ DES DIOCÈSES SONT SANS ÉVÊQUES

Selon des statistiques officielles chinoises près de 45 des 97 diocèses « officiels » n'ont plus d'évêques et ne sont qu'un peu moins d'une soixantaine et les évêques « clandestins » un peu plus de trente-cinq, et la plupart sont très âgés.

En effet, officiels ou non, , 60 % des évêques ont plus de 75 ans, et 50 % ont plus de 80 ans.

Le 4 janvier dernier, Mgr Peter Paul Li Panshi, évêque « officiel » du diocèse de Jiangmen, dans la province du Guangdong, s'est éteint. Il était âgé de 95 ans et souffrait d'un cancer des poumons. Le 7 janvier dernier, au soir de l'Epiphanie, Mgr Joseph Meng Ziwen (Jieren) est décédé. Il était l'évêque non officiel du diocèse de Nanning, dans la province du Guangxi, et, à 103 ans, il était certainement l'évêque le plus âgé du monde à être encore titulaire d'un siège épiscopal.

Mgr Li Panshi administrait, depuis 1981, un diocèse situé dans le delta de la rivière des Perles, au cour de cette région devenue en deux décennies un des moteurs de la croissance économique de la Chine. Pour servir environ 20 000 fidèles et travailler à l'évangélisation d'un pays en pleine transformation, l'évêque ne disposait que de huit prêtres, deux âgés et six jeunes. Répartis sur une vingtaine de districts et des grandes villes comme Foshan, Jiangmen, Shunde et Zhongshan, ces prêtres doivent maîtriser le cantonais, le hakka et le mandarin, ainsi que d'autres dialectes, pour assurer leur ministère. Pour tenter de répondre à ce manque de personnel, Mgr Li Panshi insistait toujours sur la nécessité de former des séminaristes.

Selon sa biographie diffusée par le diocèse, Mgr Li Panshi a vu le jour le 12 juin 1911, dans la province du Guangdong. Entré au petit séminaire à Macao en 1922, il est ordonné prêtre en juillet 1944 et envoyé dans une paroisse de Zhongshan, région qui a donné naissance à Sun Yat-sen, le père de la République chinoise. Après la prise du pouvoir par les communistes, en 1949, il est contraint à gagner sa vie en cultivant des bananes et en élevant des lapins. Envoyé à la campagne lors de la Révolution culturelle (1966-1976), il revient à la fin des années 1970 à Zhongshan, où il reprend une activité pastorale. Selon un prêtre du diocèse, il accepte de prendre la tête du diocèse en 1981, devenant le premier évêque du lieu à être ordonné sans l'accord du pape. Son souci était de travailler à l'unité du clergé, des religieuses et des fidèles dans le diocèse, a témoigné un prêtre du diocèse.

Mgr Meng Ziwen, quant à lui, présentait la particularité d'avoir été ordonné clandestinement, en 1984, pour diriger le diocèse de Nanning, sa qualité de prêtre étant toutefois reconnue par les autorités chinoises. Ainsi qu'il le rappelait avec discrétion, il signait toujours ses courriers comme prêtre pour éviter les difficultés avec les autorités locales et il refusait avec obstination de s'affilier à l'Association patriotique. Les catholiques locaux s'adressaient à lui en l'appelant  « Lao Shenfu » ('Vieux prêtre').

Né dans une famille non catholique le 19 mars 1903, à Hengling (Cenli), dans la province du Guangxi, Joseph Meng Ziwen a été baptisé dans sa jeunesse. Il est entré au petit séminaire à quinze ans. Après ses études secondaires, il fut envoyé au séminaire régional de Penang, en Malaisie, où les études étaient conduites en latin. De retour au Guangxi, il fut ordonné prêtre en 1935. Après quelques stages en paroisse, il fut nommé professeur au petit séminaire. Puis, en 1949, il remplaça plusieurs missionnaires, d'abord empêchés d'exercer leur ministère, puis expulsés. Mais, dès 1951, il fut lui-même arrêté et envoyé en « rééducation par le travail » ( laogai ). Remis en liberté en 1957, il fut de nouveau arrêté et ne sera libéré qu'en 1970, considéré comme trop faible pour continuer à travailler. N'étant pas habilité à participer aux « unités de travail » officielles, il dut, pour survivre, se consacrer à la collecte du lisier de porc qu'il revendait aux paysans. Cependant, il reprit peu à peu contact avec des chrétiens, et se remit à exercer son ministère, d'abord clandestinement, puis, à partir du début des années 1980, pratiquement de manière ouverte.

Sa première préoccupation fut de choisir de jeunes chrétiens, garçons et filles, et avec l'aide d'anciens séminaristes qui n'avaient pu devenir prêtres, mais étaient devenus les noyaux de communautés catholiques, de les former en vue du ministère ou de la vie religieuse. C'est ainsi qu'il envoya quelques jeunes au séminaire de Wuhan et refonda la congrégation diocésaine des religieuses de la Sainte Famille. En 1984, un évêque venu du nord du pays lui conféra l'ordination épiscopale. Evêque clandestin, mais prêtre officiel, avec l'aide des jeunes prêtres revenus du séminaire de Wuhan et des jeunes religieuses de la congrégation de la Sainte Famille, il employa les vingt années suivantes à reconstruire les communautés catholiques du diocèse. Le 19 mars 2003, les treize prêtres de la province étaient réunis à Nanning, capitale du Guangxi, pour fêter son 100e anniversaire.

Liste des évêques décédés en 2006 : en février, Mgr Sun Yuanmao, évêque de Hongdong, au Shanxi, âgé de 86 ans, et Mgr Fan Wenxing, de Hengshui, au Hebei, âgé de 85 ans ; en mars, Mgr Yu Chengcai, évêque de Haimen, au Jiangsu, âgé de 89 ans ; en mai, Mgr Li Du'an, archevêque de Xi'an, âgé de 79 ans ; en juin, Mgr Guo Wenzhi, évêque émérite de Qiqihar, au Heilongjiang, âgé de 88 ans ; en juillet, Mgr Augustin Zheng Shouduo, évêque de Yuncheng, au Shanxi, âgé de 90 ans ; en septembre, Mgr André Zhu Wenyu, évêque de Chifeng, en Mongolie intérieure, âgé de 90 ans ; en décembre (le 4), Mgr Su Changshan, évêque de Baoding, au Hebei, âgé de 89 ans, (le 13) Mgr Li Hongguang, évêque de Yuncheng, au Shanxi, âgé de 85 ans, (le 17) Mgr Zheng Changhseng, évêque de Fuzhou, au Fujian, âgé de 94 ans. (source : EDA)

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