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2007-02-24 -
NOMINATION DU PREMIER ÉVÊQUE NÉPALAIS

La petite communauté catholique du Népal est dans la joie depuis que Benoît XVI a érigé la préfecture apostolique du Népal en vicariat apostolique et que son préfet, Mgr Anthony Sharma, un népalais, en a été nommé évêque.

L'annonce en a été faite le 10 février dernier au cours de la messe par Mgr Anthony Shrama, le premier évêque népalais. Ce jésuite, âgé de 69 ans, est responsable de l'Eglise catholique du Népal depuis 1984. « Si un jeune prêtre avait été nommé à ma place, vous auriez eu le même évêque pendant des décennies. Personnellement, j'aspirais à prendre ma retraite, mais à présent il me faudra attendre cinq années supplémentaires  a commenté avec humour Mgr Anthony Sharma.

Les catholiques népalais étaient peu habitués à rencontrer des prélats si ce n'est lorsque des évêques indiens viennent au Népal pour ordonner des prêtres népalais. Tout change pour eux. Mgr Anthony Sharma est en effet bien connu de la petite communauté catholique. Né à Katmandou de parents hindous qui le sont restés jusqu'à leur mort, il a été le premier Népalais à devenir jésuite, alors qu'il n'avait que 30 ans.

La présence catholique au Népal a débuté dans les années 1950, lorsque des jésuites indiens ont établi une école à Katmandou. Selon des sources vaticanes, le nouveau vicariat apostolique du Népal compte 6 681 fidèles. Onze prêtres diocésains et quarante prêtres religieux desservent cinq paroisses, deux sous-paroisses, six postes et vingt-deux sous-postes de mission. Les catholiques vivent majoritairement dans la partie est du pays, où trois paroisses ont été érigées en 1999.

Avant le début des années 1990, les conversions religieuses étaient interdites et toute personne accusée de tentative de conversion encourait une peine de prison ferme de trois à six ans. En mai dernier, le Népal, jusque là la seule nation hindoue au monde, est devenu un Etat laïque. Après la mise à l'écart du roi, c'est un vote du Parlement qui a permis ce changement. Après l'accord de paix historique, signé le 21 novembre 2006 entre les rebelles maoïstes et le gouvernement népalais, qui a mis fin à onze ans de guerre civile, le pays tente d'organiser le désarmement afin d'assurer la stabilité en vue des élections de juin 2007. (source : EDA)

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