L’Église copte éthiopienne, souvent appelée aussi orthodoxe, était Église d’État jusqu’en 1974.

Jusque dans les années 1980, il existait une petite minorité de juifs éthiopiens, les Falashas, au nombre de 30 000 personnes environ, dont la plupart ont été volontairement déplacés, à la demande de l'État d'Israël dans les années 1990.

La Constitution de 1995 proclame la laïcité de l’État (art. 11) et reconnaît la liberté de religion (art. 27).

Les groupes religieux doivent se faire enregistrer tous les trois ans auprès du ministère de la justice, en présentant une copie de leurs statuts ainsi que les données d’état civil et le CV de leurs leaders.

Les écoles privées dirigées par des groupes religieux sont autorisées, mais l’enseignement de la religion à l’école est interdit.

Les musulmans qui, il y a encore quelques années, n’étaient qu’une minorité par rapport aux chrétiens coptes, sont désormais quasiment à égalité avec eux, et ils sont même nettement en majorité dans certaines régions, notamment dans l’Est et le Sud-Ouest du pays. Au cours des dernières années, les conflits entre ces deux communautés se sont multipliés, et plus encore entre les musulmans et les chrétiens évangéliques ou pentecôtistes (deux groupes en expansion rapide)

En octobre 2006, le synode de l’Église copte d’Éthiopie a déclaré que « le sang versé et les temples religieux détruits sont le résultat d’une campagne haineuse menée depuis septembre par quelques individus… Le saint Synode lance un appel au gouvernement pour qu’il intervienne rapidement afin de mette fin à ces actes destructeurs et illégaux » qui nourrissent la haine et la violence entre musulmans et chrétiens. l’État a renforcé la présence des forces de l’ordre dans les régions les plus à risqueIl a obtenu ainsi une diminution des violences.

Dans d’autres régions du pays, les violences sont beaucoup moins graves ou inexistantes, notamment là où les musulmans ne sont pas en majorité.

En décembre 2006, les chefs religieux coptes, musulmans, évangéliques et catholiques se sont engagés à construire ensemble la paix et la réconciliation.

Le 27 janvier 2007 à Addis Abeba, a été posée la première pierre de la future Université catholique d’Éthiopie, en présence du président Girma Woldegiorghis, de plusieurs ministres et du maire de la ville. Un communiqué du secrétariat catholique d’Éthiopie déclare que l’accord conclu entre l’Église et le gouvernement pour construire cette université « est une reconnaissance de la part du gouvernement de la contribution substantielle que l’Église apporte au système éducatif du pays.

Tous les partis politiques qui font référence à une confession religieuse sont interdits. Toute incitation à la violence inter-religieuse de la part des médias est passible de sanctions pénales.

Longue et grande est l'histoire du Royaume de la reine de Saba, puis du Royaume du Prêtre Jean.

D'origine apostolique, c'est à dire fondée par un apôtre, l'Eglise d'Ethiopie est la plus ancienne des Eglises d'Afrique. Selon la tradition elle aurait été fondée par Saint Mathias, le disciple qui après l'Ascension du Seigneur remplaça Judas au sein du collège des Apôtres.

Par la suite, elle entretint d'étroits contacts avec l'Eglise d'Alexandrie. Mais l'Egypte tomba aux mains de l'Islam dès 640 après J.-C. et les chrétiens d'Ethiopie se trouvèrent coupés des grands courants du christianisme pendant presque mille ans !

Pourtant, vers 1520, lorsque l'explorateur portugais Pero de Covilhao découvrit l'Ethiopie, il eut l'extraordinaire surprise de découvrir un pays extrêmement chrétien, un pays qui avait su garder intact le dépôt de la Foi chrétienne, mieux encore, qui l'avait enrichi des apports d'une culture originale, créant des églises taillées à même les montagnes (aujourd'hui classées au patrimoine mondial de l'humanité) et générant un trésor liturgique et littéraire abondant.

Mais au XVIIème siècle, à l'instar de l'Eglise des Chrétiens de Saint Thomas aux Indes, les missionnaires jésuites tentèrent d'inféoder la vieille Eglise éthiopienne à la hiérarchie romaine. Une union éphémère avec Rome fut même réalisée de 1626 à 1632

Aujourd'hui, après bien des épreuves, l'Eglise d'Ethiopie est toujours une réalité vivante et incontournable dans son pays. Forte de dix millions de fidèles elle a toujours été l'épine dorsale de la nation.

1935 L'Ethiopie est envahie par l'Italie
1941 Fin de la domination italienne,retour d'Haïlé Sélassié
1952 Fédération de l'Ethiopie et de l'Erythrée
1961 Annexion complète de l'Erythrée par l'Ethiopie
1973 Renversement d'Haïlé Sélassié
1993 Déclaration d'indépendance de l'Erythrée
1998 à 2000 guerre avec l'Erythrée.