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2010-02-13 -
LA VISITE APOSTOLIQUE DU PAPE A MALTE

Le premier voyage de l'année de Benoît XVI, son 14ème voyage apostolique, se déroulera les 17 et 18 avril à Malte à l'occasion du 1950ème anniversaire du naufrage de saint Paul sur l'île.

A son arrivée à l´aéroport international de Malte, le Pape prononcera son premier discours en terre maltaise, puis il effectuera une visite de courtoisie au président de la République de l´île, George Abela, au Palais des Grands Maîtres de l'Ordre de Malte.

Membre du parti travailliste et avocat de formation, George Abela est à la tête de l´île depuis avril 2009. Il avait été reçu en audience par Benoît XVI 3 mois plus tard, en juin. Le Pape avait alors souligné la "contribution positive" de Malte dans "la situation internationale" et avait qualifié l´île catholique de "grande amie du Vatican".

En fin d'après-midi, il ira visiter la Grotte de saint Paul à Rabat, lieu où l´apôtre des Gentils se serait réfugié suite à son naufrage, il y a 1950 ans. Après avoir pris un temps de prière, le pape prononcera un discours.

Dans la matinée du dimanche 18 avril, à la veille du 5ème anniversaire de son élection, il célèbrera la messe sur la place des ‘Greniers´à Floriana, la ville de saint Publius qui, selon les Ecritures, avait accueilli saint Paul après son naufrage et lié amitié avec lui. Il récitera ensuite la prière mariale du Regina Coeli.

De retour à Rabat, il se rendra en bateau du port de Kalkara au Grand port de La Valette, de l´autre côté de la crique de Birgu, à quelques centaines de mètres, et une demi-heure plus tard, sur le Grand port de La Valette, il participera à une rencontre avec les jeunes au cours de laquelle il prononcera un discours. Tout comme lors de la messe du matin à Floriana, la croix des Journées mondiales de la jeunesse sera présente sur les lieux de cette rencontre.

La cérémonie de départ, à l´aéroport de Luqa, est prévue à 18h40.

Plus petit Etat de l´Union européenne, pont entre l´Europe et l´Afrique, Malte est un pays à très forte majorité catholique (98 % des 410 000 habitants). Les autres habitants de cet archipel de 316 km2 situé au centre de la Méditerranée appartiennent à l´Eglise orthodoxe grecque, ou sont musulmans. (source : VIS)

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