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du 6 au 12 juillet 2010 (semaine 27)
 

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2010-07-12 -
LE NOUVEAU SUPÉRIEUR DES MISSIONS ÉTRANGÈRES DE PARIS


Le Père Georges Colomb, 57 ans, a été élu vendredi 9 juillet, «en la fête des saints martyrs de Chine», supérieur général de la Société des Missions Etrangères de Paris (MEP), cette porte de l'Asie ouverte sur l'avenir de l'Église.

L´assemblée générale des MEP l´a élu pour prendre la succession du Père Jean-Baptiste Etcharren, qui a effectué deux mandats successifs à la tête de la société missionnaire (1998-2004 puis 2004-2010) et dont le mandat a pris fin le jour même.

Né le 15 juin 1953 à Saint-Anthème, dans le diocèse de Clermont - Puy-de-Dôme, le Père Georges Colomb a suivi des études de droit (DEA de droit civil) et d´administration économique et sociale avant d´exercer comme inspecteur des Postes et Télécommunications pendant cinq ans à Lyon puis Nanterre.

A l´âge de 29 ans, il change de voie et entre au séminaire des Carmes, à Paris. Licencié en théologie à l´Institut catholique de Paris, il est ordonné prêtre au titre des MEP en 1987, où il reçoit le monde chinois comme destination. Conformément à l´usage en vigueur au sein de cette société missionnaire fondée en 1658, il part pour un temps de formation linguistique.

Le Père Colomb passe ainsi deux années à Taiwan pour apprendre le mandarin. Il est ensuite envoyé en Chine continentale. Toute présence missionnaire en République populaire de Chine étant interdite, il s´y rend en tant qu´«expert étranger». Professeur d´université, il enseigne le français et la civilisation française auprès des étudiants, poste pour lequel il recevra les palmes académiques.

En 1998, le Père Colomb est rappelé à Paris, où l´assemblée générale des MEP l´a élu pour siéger, en tant qu´assistant, au conseil qui assiste le supérieur général. Il y est plus spécialement chargé des vocations, des séminaristes et du volontariat (envoi en Asie de jeunes laïcs pour des missions de quelques mois à deux ans). Lors de l´assemblée générale de 2004, il est élu vicaire général des MEP, office équivalent à celui de n° 2, tout en restant responsable des vocations et du volontariat, relève le 9 juillet «Eglises d´Asie», l´agence d´information des MEP.

A propos des vocations sacerdotales et religieuses en France, le Père Colomb, qui est entré au séminaire à une époque où celles-ci étaient très peu nombreuses, se veut optimiste: «Il y a des vocations dans la France d´aujourd´hui. Elles existent et il est important de montrer aux jeunes que l´Eglise leur fait confiance».

A cet égard, l´expérience du volontariat est positive. «Pour celui qui part à Phnom Penh assurer la comptabilité du vicariat apostolique, par exemple. A un âge plutôt jeune, il se voit confier des responsabilités importantes. Outre la découverte de l´Asie, il est amené à vivre une expérience spirituelle forte au contact de réalités humaines et ecclésiales totalement nouvelles pour lui», explique le Père Colomb.

Aux MEP, la pyramide des âges des prêtres de la société missionnaire ressemble à celle des diocèses de France. Il note toutefois des signes d´espérance: la présence de 21 séminaristes en formation (20 Français, 1 Slovaque), l´ordination sacerdotale probable en 2011 de huit jeunes prêtres MEP. Il conclut qu´il faut donc continuer à appeler à la mission en Asie car «c´est important non seulement pour les MEP mais aussi pour la vitalité de l´Eglise en France». (source : EDA)

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