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8 août 2013 -
SAINTE MARIE MAJEURE SOUS LA NEIGE

Le lundi 5 août, le Pape a célébré la dédicace de la basilique Sainte-Marie Majeure, le sanctuaire marial le plus ancien d’Occident. Comme chaque année, une pluie de pétales est tombée de la voûte en souvenir du "Miracle de la neige".

Le 5 août 358, la colline romaine de l’Esquilin avait vu une chute de neige prodigieuse. Selon la tradition, la Vierge apparut en songe au pape Libère lui demandant de bâtir une église sur le lieu qu’il trouverait couvert de neige.

Aujourd'hui, le premier édifice a complètement disparu. La basilique actuelle a été construite au V° siècle, peu après le Concile d’Ephèse qui avait proclamé solennellement Marie, Mère de Dieu. Le lieu abrite une icône byzantine, peinte selon la tradition par Saint Luc, et vénérée par les Romains depuis des siècles comme "Salut du peuple romain".

Les jésuites sont très liés à Sainte-Marie Majeure, car c’est dans une de ses chapelles que Saint Ignace de Loyola, fondateur de la Compagnie de Jésus, célébra sa première messe. Des reproductions de cette icône de la Mère de Dieu ont accompagné notamment les missionnaires jésuite pour évangéliser la Chine.

Le pape François, après son élection, s'était rendu à la basilique de Sainte-Marie Majeure pendant quelques heures afin de confier son ministère à la Vierge. Il y est également retourné juste avant son départ pour les JMJ de Rio et aussi à son retour.

Il a une nouvelle fois exprimé son attachement à sa dévotion mariale et à cette église en évoquant la fête de la dédicace dimanche lors de la prière de l’angélus et en invitant les fidèles à réciter un Ave Maria et à applaudir la Vierge. (source : AP)

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