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2009-02-10 -
IL Y A 80 ANS, LE PLUS PETIT ÉTAT DU MONDE

Le 11 février 1929, le Saint-Siège concluaitt les accords du Latran avec l'Italie, mettant fin à l'occupation des États pontificaux par l'armée italienne, en 1870,et consacrant l'existence d'un nouvel État, le plus petit du monde, la Cité du Vatican.

Depuis l'occupation des derniers résidus des États pontificaux par l'armée italienne, en 1870, les papes se considéraient prisonniers dans leurs palais romains. Pie IX avait refusé avec hauteur la loi de «Garanties» proposée le 13 mai 1875 par le roi Victor-Emmanuel III, car elle faisait du Saint-Siège une sorte de protectorat.

Le dictateur Mussolini et le pape Pie XI régularisèrent la situation, avec d'un côté la reconnaissance de tous les droits d'un État souverain à la cité du Vatican (44 hectares, le plus petit État du monde), de l'autre la reconnaissance de Rome comme capitale de l'État italien, en même temps que le nouveau dictateur acquérait une certaine légitimité.

Les basiliques romaines telles que Sainte-Marie-Majeure et Saint-Jean-de-Latran bénéficient d'un statut d'extraterritorialité ainsi que quelques autres bâtiments, en particulier Castel Gandolfo. Rien à voir avec les 18.000 km2 des États pontificaux en 1859 !

A titre de compensation pour ces territoires enlevés au Saint-Siège en 1870, l'Italie versait au Vatican une indemnité financière de 750 millions de livres. Par ailleurs, en Italie, le catholicisme était déclaré «seule religion de l'État», l'enseignement religieux obligatoire, le divorce interdit,et les prêtres dispensés du service militaire.

Le traité est signé au nom du Pape par son Secrétaire d'État, le cardinal Gasparri, et au nom du gouvernement italien par Mussolini lui-même, qui recueillait à cette occasion un éclatant succès diplomatique. Il sera confirmé par le gouvernement républicain qui succèdera au régime mussolinien et est toujours en vigueur, à quelques détails près comme l'interdiction du divorce.

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