L'histoire mentionne une première date, celle de 1500 lorsque la côte guyannaise fut reconnue par les Espagnols.Dès lors la Guyane fut convoitée à partir des XVIe et XVIIe siècles par les Hollandais, les Anglais et, définitivement, par les Français.

La création de Cayenne est de 1544. Les Français la visite et s'installe en 1637. En 1667, les Anglais détruisent Cayenne et cèdent la Guyane aux Hollandais. En 1763, le frère du ministre français Turgot est à Kourou et, à cette date, des paysans français, autrichiens, suisses canadiens se lancent dans l'aventure.

La population amérindienne fut reconnue par le roi de France et les Jésuites veillèrent efficacement à ce statut, jusqu'à leur expulsion . Les Amérindiens ne furent pas l'objet de génocide, ni d'esclavage, mais ils disparurent massivement à cause de leur incapacité à se défendre contre les maladies nouvelles. Ils sont désormais environ 6 000 et, presque tous, de tradition chrétienne.

Pour la mise en valeur des terres, les colons introduisirent l'esclavage, à partir de l'Afrique, soit environ 50.000 en 200. De là, une population guyanaise dont le groupe principal est constitué de 50 000 créoles.

En 1798, le Directoire déporte plus de 300 condamnés, en majoirité des prêtres, décimés par la maladie.

Le bagne fut ouvert en 1852 pour être fermé en 1946. 74.000 bagnards y furent déportés, près de Saint-Laurent du Maroni, et dans des îles qui ne dépassaient pas guère 20 hectares chacune..

La base de Kourou fut implanté en 1968.

Quelques prêtres, des missionnaires du Saint Esprit, assurèrent pendant deux siècles le service religieux dans une société qui ne leur laissait pas le choix de la changer. L'abolition de l'esclavage, à laquelle participa d'une manière exemplaire la bienheureuse Mère Anne-Marie Javouhey, en particulier à Mana, permit, au milieu du siècle dernier, de réorganiser une Eglise dans un contexte de dignité.

Les Africains furent nombreux à fuir l'esclavage. Ils se réfugièrent dans la forêt et contrôlèrent le Maroni, inaccessible à cause de ses rapides. Ils ont reconstitué une société africaine mixte, puisqu'ils provenaient de pays différents. Ils sont restés animistes dans l'ensemble. Ils sont environ 10 000 sur la rive française et plusieurs dizaines de mille au Surinam.

Depuis une vingtaine d'années, se sont installés : travailleurs Brésiliens (15 000), réfugiés de la guerre du Surinam (15 000), migrants Haïtiens (30 000 - 35 000), agriculteurs Hmongs, fuyant le communisme du Laos (2 000). Les commerçants Libanais, Chinois (4 000) et aussi les Saint-Luciens pour l'orpaillage sont, quant à eux, venus depuis plus longtemps.

Il faut y ajouter les fonctionnaires ou techniciens Européens de la base spatiale de Kourou. Leur nombre avoisine les 10 000.

Pour remarquable qu'elle soit, l'intégration d'une telle population pose à la société et à l'Eglise bien des difficultés.
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